Le 10 janvier 2008, le président de la  Communauté d'Agglomération de Lens-Liévin, a défendu avec succès la candidature de l'Agglomération au label Pays d'Art et d'Histoire. Ce grand oral se déroulait au Ministère de la Culture et de la Communication, qui a officialisé la nouvelle quelques jours plus tard.

L'obtention de ce label vient couronner un travail de longue haleine, entrepris depuis quelques années déjà par les élus communautaires. Il s'agit d'une reconnaissance nationale, montrant  qu'une page, celle de la mono-industrie, est définitivement tournée, et que notre territoire a des arguments à faire-valoir en matière de patrimoine et de développement touristique.

Au travers de cette candidature, la France présentera à l'ensemble des pays, qui voudront venir visiter le Bassin Minier, le caractère exemplaire et exceptionnel de ce long travail de mise en valeur de son patrimoine culturel, témoin de 270 ans d'histoire passée, inscrite dans l'avenir.
Une véritable aventure universelle a débuté mettant en avant les valeurs humaines telles la solidarité et l'authenticité, la réalité de tous les Bassins Miniers et le développement prédateur.
La candidature UNESCO va de paire avec le développement local en s'attachant à montrer que la culture est un nouvel outil de développement.

La stratégie de portage repose sur 3 points :

1. L'internationalisation (création du réseau des bassins miniers du monde et renforcement de la coopération transfrontalière avec la wallonie)
2. L'Aménagement et le Développement (fondation du patrimoine, charte du patrimoine, plan lumière, renouvellement urbain, schéma de valorisation patrimoniale, sentiers de la Sainte Barbe)
3. L'animation (programmation du festival « noir, rouge, jaune », valorisation du patrimoine immatériel par des expositions, créations, publications, ... Organisation des archives et de la mémoire, ...)